La véritable histoire de l'affrontement entre les Channing et les Gioberti prend forme dans le premier épisode, diffusé sur CBS le 4 décembre 1981. Voici le synopsis du premier des 227 épisodes de Falcon Crest.

Un soir, Emma Channing, fille de la richissime propriétaire des vignobles de Falcon Crest, s'amuse avec Turner Bates, un employé. Emma a quelques problèmes d'ordre psychologique. Son esprit est encore celle d'une adolescente. Son oncle Jason les surprend, dans l'entrepôt, en train de s'embrasser. Jason n'aime pas Turner, pensant que ce dernier à de mauvaises intentions vis-à-vis d'Emma. Il a beau dire le contraire à l'homme, rien n'y fait. Jason le traite de tous les noms. Visiblement, il est saoul. Au cours de la rixe, Jason tombe accidentellement de la rambarde et se tue. Affolée, Emma appelle sa mère Angela. Turner, lui en profite pour s'enfuir. Emma dit à Angela qu'elle était seule avec son oncle lorsque l'accident s'est produit. Avec l'aide son fidèle serviteur Chao Li, ils décident de faire croire à un accident de la route. Chao Li pousse la camionnette dans un ravin. Cette dernière prend feu. Emma est sous le choc. Angela prévient Chase, le fils de Jason, qui habite New York. Chase, pilote d'avion, n'est pas encore rentré et c'est sa femme, Maggie, qui apprend la nouvelle. Chase et Maggie Gioberti ont deux enfants d'une vingtaine d'années, Cole (qui veut devenir archéologue) et Victoria, surnommée par tous Vicki. Cette dernière fréquente son ancien professeur, un certain Bob Harris, sous l'œil désapprobateur de son frère, et sans que ses parents ne le sache.
A Falcon Crest, toute la famille accueille les Gioberti, sauf Emma, qui reste dans sa chambre. Julia Cumson, l'autre fille d'Angela, est ravie de revoir son cousin, après tant d'années d'absence. Son fils Lance se montre très poli avec eux.
L'oraison funèbre faite par Angela est des plus touchantes et aussi des plus surprenantes, puisque après avoir vanté les mérites de son défunt frère, elle fait savoir avec tact qu'elle est seule propriétaire de Falcon Crest. A l'issue de la cérémonie, Chase retrouve Gus, le contremaître de Jason, qui lui présente sa femme et son fils. Gus confie à Maggie que la mort de Jason reste pour lui très mystérieuse.
Angela présente à Chase et Maggie son avocat, Philipp. Ce dernier leur fait savoir que, d'après le testament de Jason, Chase reçoit 25 hectares des 250 du vignoble. Angela se propose de les racheter. Philipp ajoute que si Jason serait mort dans des circonstances suspectes, ses héritiers auraient posséder la moitié de Falcon Crest.
Pendant ce temps, à New York, Bob Harris rompt avec Vicki, qui se retrouve désemparée. Ils sont dans son appartement. Cole débarque comme une furie et frappe violemment le professeur. Il est arrêté immédiatement et conduit en prison.
A Tuscany Valley (là où se trouve le domaine de Falcon Crest), Chase montre à Maggie la maison dans laquelle vivait son père. Construite des mains de son grand père Jasper, elle tombe en ruine car Jason ne s'en occupait pas beaucoup. Des cadavres de bouteilles traînent un peu partout. Mais Chase devient sentimental lorsqu'il aperçoit, sur les étagères, des boites à chaussures contenant toutes les lettres qu'il lui avait écrites durant tant d'années. Une boîte par lettre. Jason a conservé ces lettres, mais n'a jamais répondu à Chase depuis que ce dernier s'était engagé dans l'armée de l'air, déçu sans doute de ne pas voir son unique fils reprendre l'affaire viticole. En sortant de la maison, ils voient Gus et sa famille en train d'emballer des affaires. Gus avoue qu'Angela l'a licencié. Chase demande immédiatement à Angela de garder Gus. Puis ils partent précipitamment pour New York lorsqu'ils apprennent l'arrestation de Cole. Vicki avoue sa liaison avec Bob Harris, un homme qui pourrait être son père. Là Chase prend conscience qu'il n'est pas un bon père. A cause de son métier d'aviateur, il passe la moitié du mois à piloter des avions. Il veut se racheter et décide de ne pas vendre à Angela ses hectares. La famille Gioberti débarque donc à Tuscany Vallee, dans la maison du père de Chase, afin de démarrer une nouvelle vie. L'ambitieux Lance, qui un jour doit prendre la relève de sa grand mère pour la direction de Falcon Crest, interroge Angela sur ce qu'elle va faire devant cet imprévu. Elle dit qu'elle va bien les accueillir et les invite à dîner. Les Gioberti sont très bien reçu par les Channing. Mais Angela ne cache-t-elle pas son jeu ?

Résumé rédigé par Pascal